A primeira vez que estivemos em Amsterdã foi em novembro de 2018. Era outono, fazia frio e a cidade tinha aquele clima que parece ter sido feito para caminhar sem pressa pelas margens dos canais.
Foi também a primeira vez que fizemos um passeio de barco por eles.
Depois de alguns minutos passeando pelos canais, você começa a perceber que está navegando dentro de uma cidade que praticamente foi construída em torno da água.
Foi aí que surgiu uma pergunta que nunca tínhamos feito antes:
O que existe por baixo dos canais de Amsterdã?
A água está simplesmente ali? O que existe no fundo? Os canais podem secar? Como foi possível construir casas, ruas e prédios em uma região tão úmida e instável?
Depois de conhecer Amsterdã outras vezes, em diferentes estações do ano, essa pergunta ficou ainda mais interessante.
Porque os canais são parte da estrutura que permitiu que Amsterdã existisse.
Amsterdã foi construída em um lugar onde construir não era fácil
Antes de pensar nos canais, precisamos imaginar como era aquela região séculos atrás.
Amsterdã surgiu em uma área de terrenos baixos e pantanosos, associada ao rio Amstel. O solo era formado em grande parte por turfa e outros materiais muito moles, encharcados pela água.
Não era exatamente o lugar ideal para alguém decidir construir uma grande cidade.
Mas os habitantes encontraram uma solução. Em vez de simplesmente lutar contra a água, aprenderam a controlá-la.
A cidade começou a utilizar uma combinação de diques, canais, comportas, bombas, aterros e sistemas de drenagem para controlar os níveis de água.
A própria Prefeitura de Amsterdã explica que milhões de estacas de madeira foram cravadas no solo para sustentar construções em uma região originalmente pantanosa.
É por isso que aquela história famosa de que “Amsterdã foi construída sobre estacas” não é exagero. Ela é, literalmente, parte da história da cidade.
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O que existe por baixo dos canais?
Aqui está a parte que mais me surpreendeu quando comecei a pesquisar. Não existe simplesmente um enorme buraco cheio de água.
O fundo dos canais faz parte de um sistema urbano muito mais complexo, composto por sedimentos, estruturas de contenção, margens construídas e, abaixo de tudo isso, o próprio solo extremamente úmido da região.
E há uma diferença importante entre aquilo que vemos na superfície e o que está sustentando a cidade.
As margens dos canais são protegidas por muros de contenção, conhecidos como quay walls. Eles impedem que a terra das ruas e das áreas construídas simplesmente deslize para dentro da água.
As primeiras contenções eram mais simples e feitas de madeira. Posteriormente, passaram a ser utilizadas estruturas de pedra e tijolo. Muitas das paredes que vemos hoje foram reconstruídas ou reforçadas nos séculos XIX e XX.
E as casas? Como não afundam?
Essa é provavelmente uma das perguntas mais interessantes sobre Amsterdã. Se o solo é tão mole, como aquelas casas históricas continuam de pé?
A resposta está nas estacas de fundação. Durante séculos, construtores cravaram enormes estacas de madeira no solo até alcançar camadas mais resistentes. Sobre essas estacas eram construídas as fundações que sustentavam os edifícios.
A técnica pode parecer estranha hoje, mas funcionou.
E existe uma característica interessante da madeira nesse ambiente: quando permanece continuamente abaixo do nível da água e sem contato significativo com o oxigênio, ela pode permanecer preservada por muito tempo.
Mas isso não significa que a cidade esteja completamente livre de problemas.
Quando o nível da água subterrânea muda e a madeira das fundações fica exposta ao oxigênio, pode haver deterioração. Por isso, a manutenção das fundações é uma questão essencial para a cidade.
Os canais foram feitos para ficar bonitos?
Hoje é difícil imaginar Amsterdã sem aqueles canais perfeitamente alinhados com as fachadas. Mas eles não foram construídos para criar um cenário turístico.
Os canais tinham funções extremamente práticas. Durante a grande expansão urbana dos séculos XVI e XVII, Amsterdã precisava crescer.
A população aumentava, o comércio se expandia e a cidade se tornava um dos grandes centros comerciais da Europa. A solução encontrada foi criar um enorme projeto de expansão urbana.
A partir do final do século XVI e principalmente durante o século XVII, foram construídos canais em grandes arcos concêntricos, enquanto as áreas entre eles eram drenadas e aterradas para criar terrenos onde poderiam ser construídas casas, armazéns, ruas e outros edifícios.
Os canais também ajudaram a criar novos terrenos
Quando um canal era aberto, o material retirado podia ser utilizado para aterrar áreas próximas.
Assim, a construção do canal e a criação de novos terrenos urbanos estavam diretamente relacionadas.
Era quase como montar um gigantesco quebra-cabeça: escavar aqui, retirar terra, controlar a água, aterrar ali e depois construir.
A UNESCO descreve justamente o cinturão de canais de Amsterdã como um enorme projeto de engenharia hidráulica e urbanismo, baseado na drenagem das áreas pantanosas e no preenchimento dos espaços entre os canais para criar terreno urbano.
E isso explica por que o famoso Grachtengordel, o cinturão de canais históricos, é considerado Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2010.
Não é apenas uma área bonita.
É um dos maiores exemplos históricos de planejamento urbano e engenharia hidráulica.
Por que existem tantos canais?
Quando visitamos Amsterdã, é fácil pensar que todos os canais têm exatamente a mesma função.
Não têm.
Alguns foram importantes para drenagem e controle da água. Outros facilitaram o transporte. Alguns tinham relação com a defesa da cidade. E muitos passaram a funcionar como verdadeiras vias de circulação de mercadorias.
Durante o período de grande crescimento comercial de Amsterdã, os canais eram fundamentais para transportar produtos.
Isso fazia muito sentido.
Naquela época, transportar mercadorias pela água podia ser muito mais eficiente do que tentar movimentá-las por ruas estreitas e difíceis.
Os canais também conectavam diferentes partes da cidade ao porto e às áreas de comércio.
A própria UNESCO destaca que os canais, juntamente com as ruas e os cais, funcionavam como uma infraestrutura integrada de transporte e comércio.
Por isso, as casas estreitas que vimos tantas vezes durante nossas viagens também fazem parte dessa história.
Elas não estão ali por acaso. A localização junto aos canais era estratégica.
Os canais podem secar?
Aqui vamos direto ao ponto, a resposta curta é: sim, os canais podem ser esvaziados ou ter seus níveis de água reduzidos, mas isso não significa que simplesmente “seque o canal e pronto”.
Amsterdã possui um sistema de gestão da água com comportas, eclusas, bombas e outras estruturas hidráulicas que permitem controlar os níveis.
A água não está ali de maneira totalmente natural e independente. Ela é administrada.
Determinados trechos podem ser esvaziados para obras, manutenção ou intervenções.
Mas existe uma diferença enorme entre esvaziar um trecho de canal e imaginar que todos os canais de Amsterdã poderiam simplesmente ser drenados como uma piscina.
A cidade depende de um equilíbrio hidráulico muito maior do que isso.
E o que aconteceria se todos os canais secassem?
Essa parte pode até confundir um pouco, pode ser que você pense que isso seria fácil de fazer. Porém, não é tão simples assim, esse canais ajudam a transportar e armazenar água e estão conectados a outros elementos do complexo sistema hidráulico.
Além disso, sem a água dos canais, provavelmente as fundações das casas sofreriam, podendo até mesmo se deteriorar.
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O canal que vemos é apenas uma parte do sistema
Quando fizemos aquele passeio de barco em novembro de 2018, provavelmente estávamos prestando atenção muito mais nas casas do que na engenharia.
É normal.
A paisagem é bonita demais.
Mas hoje, olhando para trás, acho que a experiência teria sido diferente se soubéssemos tudo isso antes.
Porque, quando o barco passava por baixo de uma ponte, não estávamos simplesmente atravessando uma paisagem histórica.
Estávamos passando por cima de uma infraestrutura construída para transformar uma região pantanosa em uma cidade capaz de receber centenas de milhares de pessoas.
E isso é muito mais impressionante do que simplesmente dizer que Amsterdã tem muitos canais.