A missão Artemis II abre um novo capítulo na exploração do espaço e, junto com ela, vem aquela pergunta que vive na cabeça de muita gente: como é que o nosso corpo se comporta depois de voltar lá de cima? Parece só mais uma volta para casa, mas, na real, nosso organismo encara uma readaptação bem puxada, quase como se tivesse que aprender de novo a fazer coisas bem básicas.
Por que será que o corpo muda tanto assim quando está lá no espaço?
Quando os astronautas estão em uma missão, eles vivem em um lugar onde a microgravidade domina. Na prática, isso quer dizer que a gravidade quase não faz efeito no corpo, diferente de como sentimos aqui na Terra. Num ambiente desses, os músculos não são mais tão exigidos, os ossos começam a perder massa e aqueles fluidos do nosso corpo se movem mais para a parte de cima. O coração, por exemplo, acaba não precisando trabalhar com tanta força, já que não tem aquela gravidade toda puxando o sangue para baixo.
No curto prazo, essas alterações não chegam a ser um problema grave, porque o corpo só está se ajustando a esse novo lugar. A encrenca mesmo aparece na volta para a Terra, quando a gravidade retorna com força total.
Veja também: Artemis II: como a NASA escolhe os astronautas que vão voltar à Lua?
Mas o que será que acontece com o nosso corpo assim que ele pisa de novo na Terra?
Na volta, o corpo sente uma espécie de “choque gravitacional”. Do nada, tudo ganha peso de novo, e os sistemas que estavam acostumados com a falta de gravidade precisam se arrumar rapidinho. Um dos primeiros sinais que a gente percebe é a dificuldade de ficar em pé por muito tempo. Isso acontece porque o sistema cardiovascular ainda não consegue mandar o sangue direito contra a gravidade, e aí pode dar tontura ou até uns desmaios.
E tem mais: o equilíbrio fica bem bagunçado. O cérebro, em particular aquela parte chamada sistema vestibular – que é quem cuida da nossa orientação e do movimento –, leva um tempo para se reajustar. Vários astronautas contam que sentem uma instabilidade ao andar, como se estivessem meio perdidos.
Músculos e ossos também sentem um impacto grande. Lá no espaço, a gente perde massa muscular e a densidade dos ossos diminui. Quando volta, fazer coisas simples como subir uma escada ou carregar algo pode ser um desafio e tanto nos primeiros dias.
Então, quais seriam os principais riscos de tudo isso?
Os perigos que vêm com a volta do espaço mudam dependendo de quanto tempo durou a missão, mas tem algumas coisas que são meio que padrão. A perda de osso, por exemplo, pode ser bem grande e, às vezes, nem dá pra reverter tudo. Os músculos, por outro lado, se recuperam mais rápido, mas ainda assim pedem semanas de recondicionamento.
O coração, que não trabalhou tanto lá em cima, precisa se acostumar de novo com o esforço da gravidade. Isso pode causar uma perda de eficiência por um tempo, até o corpo se acertar outra vez. E tem mais um ponto importante: a exposição à radiação espacial que acontece durante a missão, e que pode trazer efeitos no longo prazo, como aumentar a chance de algumas doenças.
Ainda rolam umas mudanças no sistema imunológico, que pode agir de um jeito diferente depois da volta, deixando o corpo mais sensível por um tempo.
Mas por que será que é tão importante repor os fluidos?
Uma das primeiras coisas super importantes depois de voltar é a reposição de fluidos. Lá no espaço, como os líquidos sobem para a parte de cima do corpo, o organismo entende que é um excesso. Isso faz com que ele elimine água e diminua o volume de sangue. Quando o astronauta retorna à Terra, essa falta de volume pode derrubar a pressão e dificultar a circulação.
Repor os líquidos ajuda a trazer de volta o volume normal de sangue e a deixar o sistema cardiovascular mais estável. Fora isso, também dá uma mão para diminuir a chance de ter problemas nos rins, porque a perda de osso libera cálcio no corpo, e isso pode acabar ajudando a formar aquelas pedras.
Veja também: O que os astronautas realmente comem no espaço? A verdade por trás da missão Artemis II
E como é que o corpo se adapta depois da volta?
A adaptação começa no minuto seguinte ao pouso. Os astronautas fazem avaliações médicas bem detalhadas pra ver como o corpo está reagindo. Depois, começa um processo de reabilitação com hidratação, exercícios e acompanhamento o tempo todo.
A fisioterapia é fundamental nesse processo, ajudando a recuperar a força dos músculos e a equilibrar o corpo de novo. São usados exercícios bem específicos para treinar de novo a coordenação motora e o sistema cardiovascular, que precisa reaprender a lidar com o esforço da gravidade.
Esse é um processo que as equipes especializadas da NASA planejam com muito cuidado, pensando no tempo que a missão durou e em como cada astronauta responde individualmente.
Em quanto tempo o corpo consegue se recuperar?
O tempo pra se recuperar muda bastante. Pra missões mais curtas, tipo a Artemis II, que deve durar uns 10 dias, os efeitos geralmente são mais de boa. Sintomas como tontura e aquela dificuldade de se equilibrar podem ir embora rapidinho, em poucos dias, mas a recuperação total costuma levar algumas semanas.
Já em missões mais longas, como as que acontecem na Estação Espacial Internacional, o processo pode ser bem mais arrastado. O equilíbrio pode levar semanas até voltar ao normal, a massa muscular pode demorar meses pra ser recuperada de vez, e a densidade óssea, essa pode levar anos, ou talvez nem volte ao que era antes completamente.
Pois é, voltar do espaço é um processo bem mais complexo do que a gente imagina. Nosso corpo, que é super adaptável, dá um jeito de funcionar em lugares extremos como o espaço, mas acaba pagando um preço na volta pra Terra. Cada missão traz dados preciosos que nos ajudam a entender esses efeitos e a cuidar melhor da saúde dos astronautas no futuro.
Com a Artemis II, que é um passo importante pra gente voltar à Lua, a missão também ajuda a gente a saber mais sobre como o corpo humano reage nessas condições extremas. E isso não serve só pra exploração espacial, não; é super valioso também para a medicina aqui na Terra.