Existe um jeito estranho de medir o sucesso de uma fortificação militar: quantos séculos depois dela ainda estar de pé, alguém consegue jogar uma partida de futebol dentro dela. Em Heraklion, capital de Creta, isso não é força de expressão. É fato. Dentro de um dos bastiões da antiga muralha veneziana da cidade existe hoje um campo de futebol de verdade, e mesmo assim ele ocupa menos de 60% do espaço interno da estrutura.
Para entender como isso é possível, é preciso voltar ao momento em que aquelas muralhas passaram a existir.
Uma cidade cercada por pedra pura
A ameaça do Império Otomano no século XV levou a República de Veneza a encarar Candia, o nome veneziano para Heraklion, como uma peça estratégica demais para arriscar. Os engenheiros militares Michele Sanmicheli e Giulio Savorgnan foram chamados para projetar um sistema de fortificação à altura do momento, e as obras começaram em 1462, avançando ao longo de mais de um século.
O resultado foi um perímetro de muralhas com cerca de 4,5 a 5,5 quilômetros de extensão, formando um triângulo cujo vértice culmina no bastião de Martinengo, o maior e mais ao sul de toda a estrutura. No total, sete bastiões monumentais reforçavam o lado terrestre da cidade: Santo André, Pantocrator, Belém, Martinengo, Jesus, Vitturi e Sabbionara.
Cada um deles funcionava quase como uma fortaleza independente, com seus próprios depósitos e cisternas de água, ligados entre si por muros contínuos. Um fosso profundo, que nunca chegou a ser preenchido com água, circundava toda a cidade pelo lado de terra.
Hoje, esse fosso virou parques, quadras esportivas, teatros ao ar livre. É provavelmente um dos poucos lugares do mundo onde se pode fazer um piquenique dentro do que antes era um obstáculo militar projetado para impedir exércitos de avançar.
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O cerco que testou tudo
As muralhas de Heraklion não ficaram só no papel de decoração histórica. Elas foram literalmente o que separou a cidade da conquista otomana durante o Cerco de Candia, um dos mais longos da história militar registrada, 21 anos de resistência, entre 1648 e 1669. É considerado o segundo cerco mais duradouro de que se tem notícia, superado apenas por poucos episódios ao longo de toda a história bélica.
A muralha resistiu ao ataque terrestre por tanto tempo justamente por causa da robustez desse sistema de bastiões. O ponto mais frágil da defesa acabou sendo o bastião de Santo André, voltado para o mar, foi por ali que as tropas otomanas finalmente conseguiram romper as defesas, em 1669, depois de mais de duas décadas de cerco.
Por que os venezianos quase destruíram tudo isso
Um detalhe pouco conhecido: em determinado momento, chegou a se discutir a demolição de partes das muralhas, à medida que a lógica de fortificação militar foi mudando com o tempo e o valor estratégico da estrutura era reavaliado. A demolição nunca foi de fato executada, e é justamente por isso que as muralhas de Heraklion são hoje consideradas, por sua escala e conservação, uma das obras de fortificação mais bem preservadas de todo o Mediterrâneo.
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O que ainda dá para ver
Caminhando pela orla marítima da cidade, a mesma rota que passa pela fortaleza de Koules, é possível acompanhar boa parte do traçado das muralhas voltadas para o mar, com suas ameias, aberturas para canhão e a pedra calcária desgastada pelo tempo e pela maresia. É um contraste e tanto: de um lado, o Mediterrâneo azul-turquesa e barcos de pesca ancorados; do outro, uma estrutura de guerra de quase 500 anos.
O que fica dessa história não é só a admiração pela engenharia militar veneziana. É a constatação de que cidades inteiras já foram desenhadas, literalmente, em função da guerra, e que o tempo tem um jeito curioso de transformar instrumentos de defesa em espaço público. O que antes protegia Candia do avanço otomano hoje protege, no máximo, uma bola de futebol de sair do campo.
Vai por mim, você não irá se arrepender de andar pela Orla de Heraklion, mesmo a cidade ficando mais próxima da África e sendo extremamente quente no verão, é possível caminhas pela Orla e fazer pequenas paradas ao longo dela, assim, o calor se torna suportável. Sem contar que a beleza do mar à frente irá tirar o seu fôlego.
A gente foi e pode falar para vocês: é indescritível a sensação de andar pela cidade e enxergar a sua história ao mesmo tempo.