Chega perto de qualquer foto de Cuernos del Paine e alguém vai fazer a mesma pergunta, por que aquela montanha tem uma base cinza clara e um topo praticamente preto, como se alguém tivesse mergulhado só a ponta num balde de tinta escura? Não é photoshop nem efeito de luz do pôr do sol. É geologia pura, e a história por trás dessas rochas envolve fundo de mar antigo, magma que nunca virou vulcão e geleiras que passaram raspando a paisagem há milhares de anos.
As pedras de Torres del Paine
Comece pelo fim da história, que é o que a gente enxerga hoje. O maciço Paine, na Patagônia chilena, reúne montanhas com formas tão diferentes entre si que parecem ter vindo de cordilheiras separadas.
As famosas Torres del Paine são três picos de granito, batizados de sul para norte como Torre d’Agostini, Torre Central e Torre Monzino, erguendo-se a cerca de 2.500 metros acima do nível do mar. Segundo outra referência sobre a geografia do parque, a Torre Sul chega aos 2.500 metros, a Central aos 2.460 e a Norte aos 2.260, todas alcançáveis pela trilha do vale Ascencio numa caminhada de dia inteiro.
Ao lado delas ficam os Cuernos del Paine, os “chifres” que dão nome ao contraste de cores, com 2.600 metros de altura e a primeira escalada registrada em 1968. Outros gigantes completam o conjunto, o Cerro Paine Grande com 3.050 metros, o Cerro Paine Chico com 2.650, o Cerro Fortaleza com 3.000, o Cerro Catedral com 2.220, o Cerro Escudo com 2.700 e o par Cerro Negro e Los Mellizos com 2.450 metros cada.
Agora volta no tempo, bem antes de qualquer coisa parecer montanha. Cerca de 90 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo, essa região inteira era fundo de mar, bem na época em que o supercontinente Gondwana começava a se separar. Nesse ambiente submarino se depositaram camadas de lutita, uma rocha sedimentar de grão bem fino, e arenito, formando o que os geólogos chamam de formações Cerro Toro e Punta Barrosa. É essa rocha escura, de origem marinha, que hoje aparece encavalada sobre os Cuernos, dando aquele topo praticamente preto.
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Indo um pouco mais atrás da história
A parte clara da história, literalmente, começou muito depois. Entre 13 e 12 milhões de anos atrás, no Mioceno médio, uma fonte de magma localizada na área onde hoje fica o Lago Grey abriu caminho por uma zona de fragilidade criada pela falha Río Nutria.
Em vez de irromper como vulcão na superfície, o magma subiu por um espaço estreito e se espalhou horizontalmente logo abaixo da capa de rocha sedimentar, formando o que os geólogos chamam de lacólito, uma intrusão em forma de cogumelo.
Pelo menos quatro corpos magmáticos de composição granítica participaram desse processo, cobrindo juntos uma área de 200 quilômetros quadrados. O complexo intrusivo miocênico de Torres del Paine, datado em 12,5 milhões de anos, forma um lacólito granítico subhorizontal que se instalou sobre um corpo de rocha máfica mais escura, com mais de 12 quilômetros de extensão e espessura máxima de 2,5 quilômetros.
No lado oeste do maciço, próximo ao Lago Grey, ainda aparecem rochas plutônicas máficas escuras, tipo gabro e diorito, logo abaixo do granito.
O resultado desse encontro foi uma espécie de sanduíche geológico, granito claro por baixo, sedimento escuro por cima, o magma esfriando lentamente sem nunca romper a superfície. Ficou tudo escondido assim por milhões de anos, até a era do gelo entrar em cena.
Durante o Pleistoceno, entre 12 mil e 17 mil anos atrás, no auge da última glaciação local, imensas geleiras cobriram toda a região. O gelo não tratou as duas rochas da mesma forma, a lutita escura é mais mole e cedeu à erosão com muito mais facilidade do que o granito resistente.
Enquanto isso, o granito aguentou o repuxo constante do gelo e ficou exposto, esculpido em formas angulosas de torres, chifres, circos e cristas que hoje formam a assinatura visual do parque. Foi literalmente o gelo raspando a rocha mole e revelando o esqueleto de granito por baixo, como se tirasse a casca de uma fruta e mostrasse o caroço.
Essa diferença de dureza entre as rochas é o motivo direto do contraste de cor que salta aos olhos em qualquer foto dos Cuernos, o cinza azulado do granito colidindo com o preto da lutita, dois processos geológicos completamente distintos, separados por dezenas de milhões de anos, convivendo lado a lado na mesma parede de pedra.
Confesso que descobrir isso muda a forma de olhar para o parque, deixa de ser só paisagem bonita e vira quase um corte transversal do tempo geológico exposto ao ar livre.
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E não para por aí
O parque ainda guarda outro personagem imenso nessa história, o Campo de Gelo Patagônico Sul, uma rede contínua de 49 geleiras interligadas que segue moldando a paisagem até hoje.
Os lagos Grey, Pehoé, Nordenskjöld e Sarmiento completam o cenário, cada um alimentado por esse gelo que nunca parou de trabalhar. E se você quiser ver os Cuernos de um ângulo diferente do clássico, a trilha do vale Francês, parte do famoso circuito W, oferece um mirante que expõe bem esse contraste de cores sem precisar de zoom.
O que faz Torres del Paine parecer pintada com dois pincéis diferentes não tem nada de artístico. É um fundo de mar de 90 milhões de anos encontrando um magma de 13 milhões de anos, e os dois sendo esculpidos por um gelo que só parou de trabalhar há pouco mais de 12 mil anos, o que, em termos geológicos, é praticamente ontem.